Die Referenz der Fußball Manager kommt von der Insel !

Die Fans der "Football Manager"-Serie aus dem Hause SEGA investieren nicht selten hunderte von Stunden in die virtuelle Simulation ihres Lieblingssportes. Dies ist insbesondere deshalb bemerkenswert, weil die Spielstände zwischen den einzelnen Auflagen der Traditionsserie nicht übertragen werden können. Wir haben uns während der zahlreichen Testsessions auf den virtuellen Schleudersitz eines Teammanagers nach englischem Vorbild gesetzt. Wie es uns im virtuellen Haifischbecken des Profifußballs ergangen ist und ob wir es den realen Vorbildern auf der Trainerbank zumindest gleichtun konnten, dass schildern wir in  unserem ausführlichen Testbericht.

Das Spielprinzip:

Der Footballl Manager 2018 versetzt den Spieler in die Rolle eines Teammanagers nach englischem Vorbild. Ihr Aufgabenspektrum entspricht dabei der Akkumulation der Aufgaben eines deutschen Trainers sowie eines deutschen Sportdirektors. Die zahlreichen Tätigkeitsbereiche sorgen im Football Manager 2018 für großen Tiefgang. Im einzelnen muss sich der Spieler um Vertragsverhandlungen, Spielertransfers samt Ablösesummen, Taktik, Mannschaftsaufstellung und Training mit dem Blick auf den nächsten Gegner kümmern. Weitere Aufgaben umfassen das Scouting potentieller Neuverpflichtungen, Einzelgespräche mit den Spielern sowie die wichtigen Mannschaftsansprachen (Spielbeginn, Halbzeit, Spielende). Zudem stehen Pressekonferrenzen vor und nach dem Spiel sowie im "Spielertunnel" unmittelbar vor Matchbeginn auf der Agenda. Unterstützt wird der Spieler dabei von seinem virtuellen Trainerstab. Dieser versorgt den Spieler darüber hinaus mit taktischem Feedback sowie mit Informationen über die Trainingsleistung insbesondere der Nachwuchsspieler. Die Aufgabenbereiche der Assistenztrainer sind dabei stark skalierbar. Dabei bietet es sich an, insbesondere das Vorbereitungstraining auf den jeweils nächsten Gegner an seinen Assistenztrainer zu delegieren. Kernaufgabe des Spielers ist es dabei, über mehrere Spielzeiten hinweg, die Kaderzusammenstellung an das jeweils verwendete Spielsystem anzupassen. Voraussetzung ist hierfür allerdings der für eine längere Amtszeit bei einem Verein erforderliche sportliche Erfolg. Bei einer entsprechenden Amtszeit sollte der Manager versuchen, den Kader (Mannschaftsgefüge) an seine eigenen taktischen Vorstellungen anzupassen. Im Gegensatz zu der (ehemaligen) Konkurrenz durch die "Fussball Manager"-Serie von EA Sports kümmert sich der Spieler im Football Manager 2018 nicht um die finanziellen Belange seines Vereins. Vielmehr muss sich der Spieler insoweit in Sachen Gehalt und Ablösesummen an die entsprechenden Budgetvorgaben des Vorstandes halten. Hinsichtlich des enormen Umfanges des Football Managers 2018 seien hier noch einige Daten angeführt. So kann der Spieler aus insgesamt 2500 Vereinen wählen. Es versteht sich von selbst, dass darunter alle namhaften Vereine der 50 wichtigsten Fußball-Nationen vertreten sind. Der korrspondierende Spielerpool umfasst dabei die Originaldaten von 500.000 Spielern.

Die Neuheiten:

Die augenscheinlichste Neuheit im Football Manager 2018 ist die neue Team-Dynamik, die wiederum große Auswirkungen auf die Spielwelt hat. Die Mannschaftsmoral setzt sich dabei aus mehreren Fokuswerten (Spielverständnis, Kabinen-Atmosphäre, Unterstützung des Trainers) zusammen. In der aktuellen Version des Football Managers orientiert sich die hierachische Struktur des Teams an der Spielerklasse, der Dauer der Team-Zugehörigkeit sowie an den individuellen Charakterwerten ihrer virtuellen Profis. Dabei stellen unzufriedene Spieler eine ernsthafte Gefahr für die Team-Harmonie dar. Dies ist insbesondere dann der Fall, wenn es sich bei dem betreffenden Profi um einen Führungsspieler handelt. Das neue "Mannschaftsgefüge"-System beantwortet dabei unter anderem die wichtigen Fragen, ob die Mannschaft noch für den Trainer spielt bzw. ob dieser seine Mannschaft noch erreicht. Lobend zu erwähnen ist des weiteren der Umstand, dass das für den Football Manager 2018 nochmals überarbeitete Scouting nun noch mehr relevante Spielerwerte enthüllt. Insbesondere die Persönlichkeitswerte der virtuellen Profis spielen in diesem Zusammenhang eine größere Rolle. Die Entwickler von Sports Interactive haben ihr Augenmerk weiterhin auf die Verbesserung der medizinischen Abteilung gelegt. Interessant ist dabei die spielerspezifische Risikoeinschätzung, die unter anderem als Empfehlung für den erneuten Einsatz eines zuvor verletzten Profis aufzufassen ist. Das medizinische System klärt den Spieler mithin deatailliert über die Verletzungsrisiken seiner Spieler auf. Im neuen "Create-a-Club"-Modus hat der Spieler im Football Manager 2018 erstmals in der Seriengeschichte die Möglichkeit, einen selbsterstellten Verein durch die Niederungen des Profifußballs hin zu nationalen und internationalen Titeln zu führen. Der Weg an die Spitze stellt dabei eine nicht zu unterschätzende Herausforderung dar. Eine weitere Neuheit ist der "Fantasy Draft"-Modus, indem bis zu 32 Teams ihre Kräfte messen können. Lobend erwähnt werden müssen zudem die sog. "Social Feeds". Diese sorgen mit Nachrichten aus der Spielwelt für eine dichte Atmosphäre. Dennoch ist an dieser Stelle festzuhalten, dass sich die Entwickler von Sports Interactive bei tiefgreifenden Eingriffen in die Spielmechanik merklich zurückgehalten haben. Überraschungen warten daher im Football Manager 2018 nur auf Neu- oder Seiteneinsteiger (z.B.: Spieler der "Fussball Manager"-Serie von EA Sports respektive des deutschen Entwicklers Bright Future). Dennoch haben die Entwickler für die aktuelle Version des Football Managers wieder an zahlreichen Stellschrauben gedreht, um so ein noch realitätsnäheres Spielerlebnis zu ermöglichen. Insbesondere führen die Änderungen an der Benutzerführung zu kürzeren "Klickwegen". Ungeachtet aller Verbesserungen im Detail, gibt es im Football Manager 2018 leider auch Grund zur Kritik. So bedarf nach hier vertretener Auffassung insbesondere das "Dialog"-System des Football Manager 2018 nach jahrelanger Stagnation dringend einer Überarbeitung. Dies betrifft zum einen die Interviews mit der Presse vor und nach dem Spiel. Darüber hinaus sind in diesem Zusammenhang die Spielergespräche (Mannschafts- und Einzelansprachen) zu nennen. Diese finden sowohl vor dem Spiel als auch in der Halbzeit und nach Spielende statt. Leider ist es auch im Football Manager 2018 oftmals ausreichend, immer verhalten positiv auf die in den Pressekonferenzen gestellten Fragen zu antworten. Dennoch erfordert die Vielzahl der Gesprächsoptionen gute Englischkenntnisse auf Seiten des Spielers. Insbesondere feine Nuancen und ausgefallene Redewendungen spielen dabei eine gewichtige Rolle. Dennoch nutzen sich die verwendeten Textfragmente bei langer Spielzeit merklich ab. Zum Abschluss dieses Abschnittes soll nun noch ein kurzer Ausblick auf die Saison 2018/2019 gewagt werden. So kann SEGA aufgrund der Neuverteilung der Lizenzen den Football Manager 2019 endlich auch in Deutschland offiziell veröffentlichen. Bislang mussten deutsche Fussballfans bekanntlich auf den Import des Football Managers aus dem Hause SEGA zurückgreifen. Dabei musste der Spieler auf Originalwappen und entsprechende Spielerbilder aus den deutschen Profiligen verzichten. Lediglich Spielernamen und -werte sind bereits in den zurückliegenden Versionen des Football Managers im Original vorhanden gewesen. Der Football Manager 2019 springt dabei in die Bresche, die die mittlerweile leider eingestellte "Fussball Manager"-Serie aus dem Hause EA Sports auf dem Markt der Sportsimulationen hinterlassen hat.

Die Grafik:

Der Football Manager 2018 punktet mit einer gegenüber dem direkten Vorgänger weiter verbesserten 3D-Match-Engine. Insbesondere profitiert die aktuelle Ausgabe des Football Managers von dem aufwändigen Motion-Capturing in den Studios der britischen Creative Assembly, die unter anderem für die Strategiespiele aus der "Total War"-Reihe verantwortlich zeichnen. Der Spieler hat dabei bekanntlich die Wahl zwischen 2D- Und 3D-Matchdarstellung. Dabei ist die 2D-Darstellung im wesentlichen seit 10 Jahren unverändert. Der Spieler bekommt in diesem Modus seine virtuellen Profis lediglich als Kreise aus der Vogelperspektive zu sehen. Zudem ist im Football Manager 2018 das Bemühen von Sports Interactive erkennbar, Farbe und Struktur in die Menüführung zu bringen. Dank der aktiven Community der "Football Manager"-Serie können fehlende Bilder, Logos und Wappen problemlos durch umfangreiche Community-Files eingepflegt werden. So kann der Spieler also bereits im Football Manager 2018 mit den Originaldaten der Bundesliga spielen. Darüber hinaus besteht die Möglichkeit, das eigene Portrait in die aktuelle Ausgabe der "Football Manager"-Serie einzubinden. Bei allem Lob gibt es jedoch auch Kritikpunkte hinsichtlich der Grafik des Football Managers 2018. So hat die 3D-Match-Engine noch Luft für Verbesserungen. Insbesondere die Zweikampfanimationen können nicht überzeugen. Darüber hinaus sind die Bewegung mit dem Ball, die Dribblings und die Torjubel-Animationen verbesserungswürdig. Aufgrund der in der Releaseversion fehlenden Bilder, Logos und Wappen hat der Football Manager 2018 zudem teilweise noch immer den Charme einer Tabellenkalkulation.

Der Sound:

Das "Intro" des Football Managers 2018 ist mit einem eingängigen Titelsong unterlegt. Dafür fehlt jedoch jegliche Hintergrundmusik in den Spielmenüs. Zudem werden die 2D- bzw. 3D-Spiele in akustischer Hinsicht nur dezent untermalt. Leider haben es die Entwickler von Sports Interactive insoweit versäumt, reale Fangesänge einzubinden.

Die Steuerung:

Der Football Manager 2018 unterstützt insbesondere Einsteiger dank zahlreicher Assistenten mit stufenlos skalierbaren Eingriffsmöglichkeiten. So kann der Spieler insbesondere das Spielvorbereitungstraining an den Co-Trainer delegieren. Dabei sind zudem Matchlänge und Spielgeschwindigkeit nahezu stufenlos einstellbar. Darüber hinaus erfassen umfangreiche Statistiken jeden Spielbereich. Ein gewichtiger Pluspunkt ist die glaubwürdige Abbildung der Spielerwerte und Teamtaktiken in der 3D-Matchdarstellung. Die zentrale Anlaufstellle des Spielers ist im Football Manager 2018 der informative "Home"-Bildschirm. Hier finden sich unter anderem die Tabelle, eine Liste der kommenden Gegner sowie eine Aufzählung der getätigten Spielerversprechen (Spielzeit, Position etc.). Darüber hinaus sind die Saisonwerte der eigenen Spieler einsehbar. Diese umfassen Tore, Vorlagen, Benotungen, "Man of the Match"-Awards sowie gelbe und rote Karten. Ein weiterer wichtiger Bestandteil des Football Managers 2018 ist das "In Game Mail"-System. Dieses wird wiederum ergänzt durch die sehr umfangreichen "Social Feeds" und einen informativen Schlagzeilen-Überblick mit hinterlegten Artikeln. Leider bietet der Football Manager 2018 keine komfortable Möglichkeit zur Einstellung des "Tagestrainings". Zudem sind die Hinweise des Trainerteams leider teilweise kontraproduktiv. Schließlich bietet der Football Manager 2018 ein kontextsensitives Hilfefeature. Zum Abschluss dieses Abschnittes soll noch kurz auf den Editor des Football Managers 2018 eingegangen werden. Der umfangreiche Editor ermöglicht es der überaus aktiven Community komfortabel editierbare Datensätze zu erstellen.

Die Atmosphäre:

In diesem Zusammenhang ist positiv zu erwähnen, dass der Football Manager 2018 bereits in der Releaseversion die Originalnamen der ersten beiden deutschen Profiligen enthält. Die hervorragend recherchierten Spielerwerte sind ein Alleinstellungsmerkmal des Football Managers 2018 und zugleich ein gewichtiges Kaufargument für jeden Fussballfan. Positv zu erwähnen sind darüber hinaus die logischen Zusammenhänge zwsichen den einzelnen Spielelementen. Egal an welcher Stellschraube der Spieler im Football Manager 2018 dreht, stets wird eine jederzeit nachvollziehbare Kausalkette ausgelöst. Diese Transparenz zwischen Ursache und Wirkung macht den Football Manager 2018 zur klaren Genrereferenz. Des weiteren ist auch das Transfersystem des aktuellen Managers von Sports Interactive positiv hervorzuheben. Das in Rede stehnde Spielelement liefert durchweg realistische Ablösesummen. Selbst die in der Realität explodierenden Transfererlöse im dreistelligen Millionenbereich werden im Football Manager 2018 detailgetreu wiedergegeben. Die Spielerverträge sind dabei detailliert verhandelbar. Die Basisdaten des Spielervertrages sind dabei Gehalt (in den Optionen einstellbar: wöchentliche oder monatliche Gehaltsangaben), Auflaufprämien, Handgelder und Vertragslänge. Darüber hinaus hat der Manager die Möglichkeit, dem jeweiligen Spieler separate Versprechen (Spielposition, Einsatzzeiten, Titelgewinne etc.) zu geben. Die jeweiligen Vertragsangebote produzieren dabei nachvollziehbare Spielerreaktionen im weiteren Verlauf der Verhandlungen. Zudem werden Dramatik und Dynamik des realen Fußballsports insbesondere in der 3D-Matchdarstellung (trotz teilweise hölzern wirkender Spieleranimationen) gut eingefangen. Dabei sorgt die Spieldarstellung für echte Emotionen auf der Seite des Spielers. Außerdem passt es gut ins Bild, dass selbst Schiedsrichterfehlentscheidungen ein Bestandteil des Football Managers 2018 sind. Das jüngste Werk von Sports Interactive weist daher im Ergebnis ein hohes Maß an Realitätsnähe auf. Begeistert hat uns zudem die akkurate Umsetzung selbst kleiner Änderungen im taktischen Bereich in der Spielwiedergabe im 3D-Modus. Es versteht sich insoweit von selbst, dass die eigene Aufstellung im 3D-Modus jederzeit erkennbar ist. Gleiches gilt auch für die taktische Marschrichtung und ihre Auswirkungen auf die Spielweise der Mannschaft. Gerade dieser Umstand macht die eigentliche Faszination der britischen Kultserie aus. Zudem sorgen im Fussball Manager 2018 zahlreiche kleine Details für eine dichte Atmosphäre. Dies beginnt beim Einlaufen der Mannschaften und dem obligatorischen "Shake Hands" der Trainer. Des weiteren blendet der Football Manager 2018 zu Spielbeginn die taktischen Aufstellungen der Mannschaften ein, wobei sich die Spieler im Hintergrund für das anstehende Match aufwärmen. Bei allem Lob für den Football Manager 2018 gibt es jedoch auch Anlass zu verhaltener Kritik. So wirken die Spielergespräche mangels Abwechslung nach einigen Jahren an virtueller Spielzeit zu statisch und insgesamt vorhersehbar. Zudem bietet der Football Manager von Sports Interactive auch in diesem Jahr keine native Textunterstützung. Leider fehlen im Football Manager 2018 aus lizenzrechtlichen Gründen viele Originalwappen und Spielerfotos. Wie die Versionen aus der Frühphase der Serie erinnert auch der aktuelle Serienteil hin und wieder an eine nur dezent aufgehübschte Tabellenkalkulation. Der Football Manager 2018 erfordert daher serientypisch einiges an Vorstellungsvermögen und Einarbeitungszeit seitens des Spielers. Zudem fallen im Football Manager 2018 nach hier vertretener Auffassung tendenziell zu viele Tore nach Flanken bzw. Seitenwechseln. Ganz im Gegensatz zur realen FIFA WM 2018 in Russland fallen im Football Manager 2018 kaum Freistoßtore. Zudem ist auch der vieldiskutierte Videobeweis im jüngsten Serienteil nicht umgesetzt worden. Zu klären bleibt, ob der Videobeweis Bestandteil der Entwicklung des Football Managers 2019 ist.

Der Multiplayer-Modus:

Der Football Manager 2018 bietet neben dem zentralen Karrieremodus (Einzelspieler) auch den neuen "Fantasy Draft"-Modus, indem der Spieler seine Kräfte mit bis zu 32 Teams messen kann. Ein weiterer Multiplayer-Modus ist die sog. "Online Career", in der der Spieler seine Freunde zu einer von ihm gehosteten Online-Liga einladen kann. Natürlich lässt sich auch die jüngste Version der britischen Kultserie wieder im klassischen "Hotseat"-Modus an einem Bildschirm spielen. Hierbei kommen unweigerlich Erinnerungen an längst vergessen geglaubte Managerzeiten auf. Erwähnenswert ist darüber hinaus die "Steam Workshop"-Anbindung des Football Managers 2018. Als zentrale Anlaufstelle der Community liefert der in Rede stehende Workshop zahlreiche Mods, die den Football Manager 2018 insbesondere um Originalnamen der internationalen Wettbewerbe sowie originale Vereinswappen und Spielerbilder erweitern.

Fazit und Gesamtwertung:

Sports Interactive ist auch dieses Jahr wieder bemüht, die Gesamtbalance ihrer Management-Simulation nicht zu gefährden. In der Folge erreicht der Football Manager 2018 auch in diesem Jahr wiederum einen hohen Grad an Immersion. Nicht selten überschreiten die Spielzeiten dabei die magische 100 Stunden-Grenze. Die Veränderungen an der Spielmechanik erschließen sich erst auf den zweiten Blick. Die wesentliche Neuheit im Football Manager 2018 ist die Team Dynamik. Diese beeeinflusst mit ihren Auswirkungen auch andere Spielmechaniken maßgeblich. Leider bietet auch die aktuelle Version der traditionsreichen "Football Manager"-Serie zumindest verhaltenen Anlass zur Kritik. So ist die statische Gesprächsführung, bei der sich die Textbausteine trotz einer Vielzahl von Optionen nach längerer Spielzeit merklich wiederholen mittlerweile überholt. Diese Einschätzung gilt ungeachtet des Umstandes, das Sports Interactive die Antwortmöglichkeiten im Laufe der letzten Jahre stetig erweitert hat. Zudem hat die technische Qualität der 3D-Engine trotz merklicher Verbesserungen gegenüber dem Vorgänger noch viel Luft nach oben. Abschließend soll hier noch ein Ausblick auf den Football Manager 2019 gewagt werden. So wird dieser nach langer Auszeit wieder in Deutschland veröffentlicht werden. Die erworbenen Lizenzen versprechen dabei umfangreiche Originaldaten (Spielerbilder, Vereinswappen) der deutschen Bundesligen.

Spielspaßwertung: 83 %

Releasedatum: 10.11.2017

Minimale Systemanforderungen:

• Windows Vista, Windows 7, Windows 8, Windows 10
• Prozessor: Intel Pentium IV, Intel Core, AMD Athlon 2,2 GHz
• Grafikkarte: GeForce 9600M GT, Radeon HD 3650
• Speicher: 2 GB RAM
• Festplatte: 7 GB